Nursing Home Litigation

Causas de abuso

Muchos factores complejos son causa de negligencia en los hogares de ancianos, pero al final, es probable que sea una cuestión de números. Medicaid paga la atención de más del 65% de los pacientes en los hogares de ancianos en todo el país, con el 60% de los costos a cargo del gobierno federal y el resto a cargo de los estados. Pero la brecha entre los pagos de Medicaid y el costo real del mantenimiento de un paciente en un hogar de ancianos se calcula en un promedio de $10 aproximadamente por paciente, por día. Como consecuencia, la contratación, la retención y el desarrollo del personal compiten con las ganancias corporativas de escasos recursos. Con demasiada frecuencia, el resultado final es la negligencia y el abuso de los pacientes.

La escasez de personal conduce a negligencia en los hogares de ancianos

Muchos expertos consideran que el agotamiento del personal debido a las grandes cargas de pacientes y las horas extra excesivas es la principal causa de abuso y negligencia en los hogares de ancianos. En 2002, el Departamento de Salud de EE. UU. informó al Congreso que 9 de cada 10 hogares de ancianos poseen niveles inadecuados de personal, y se calcula que los centros con personal insuficiente deberían incrementar sus fuerzas laborales en un 50 por ciento para alcanzar los niveles requeridos para brindar una buena atención a los pacientes.

¿Por qué es tan difícil dotar del personal adecuado a un hogar de ancianos? Los auxiliares de enfermería en los centros de atención a largo plazo reciben salarios bajos, incluso de nivel de pobreza, por realizar un trabajo que es exigente, desagradable y frustrante, y que a menudo requiere horas extra y turnos dobles obligatorios. Con cargas de 20, 30 o incluso 40 pacientes por auxiliar y altos niveles de atención requeridos para cada paciente, los auxiliares no pueden seguir el ritmo de la demanda: cambiar y tender las camas; movilizar a los pacientes de la cama a la silla; bañar, vestir, girar, alimentar e hidratar a los pacientes; ayudar con las necesidades del baño y vaciar las chatas. Además, las personas encargadas del cuidado tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones en el trabajo que los obreros siderúrgicos o los mineros, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacionales (OSHA). No es difícil determinar por qué la negligencia se está generalizando cada vez más en los hogares de ancianos.

La Asociación de Atención Médica de Estados Unidos (AHCA) afirma que se necesitarían 107,000 trabajadores de atención médica adicionales para brindar niveles aceptables de atención a los pacientes en los hogares de ancianos de EE. UU., una necesidad que continuará creciendo con el envejecimiento de la población.

Comprobaciones de antecedentes insuficientes

La mayoría de los estados exige comprobaciones de antecedentes para algunos empleados de hogares de ancianos, pero ningún estado requiere comprobaciones de antecedentes nacionales. De este modo, las personas encargadas del cuidado con un registro de negligencia o abuso en un hogar de ancianos en un estado pueden ser contratados por un centro en otro estado sin tener conocimiento de dicha situación. Además, no se requieren comprobaciones para el personal de apoyo, como los empleados de mantenimiento, y a las personas encargadas del cuidado a menudo se les permite comenzar a trabajar antes de que concluyan las comprobaciones de antecedentes.

No se exigen comprobaciones de antecedentes para los pacientes, pero no es poco común que los tribunales ubiquen a violadores y otros delincuentes en libertad condicional en los hogares de ancianos.

Capacitación del personal inadecuada

Las leyes federales exigen 75 horas de capacitación para los auxiliares de enfermería y, aunque algunos estados pueden exigir más horas, esa capacitación aún puede ser inadecuada. La capacitación en la atención de pacientes con demencia y otras enfermedades graves puede ser particularmente escasa, a pesar de que estos casos representan el mayor desafío para la persona encargada del cuidado. Con tasas de rotación del personal que varían por región del 49 al 143 por ciento por año para los auxiliares de enfermería y del 28 al 59 por ciento para los enfermeros diplomados, retener personal capacitado y calificado es un desafío monumental.

Recursos limitados para la investigación de negligencia

Por mandato federal, cada estado posee un programa de la defensoría del pueblo para la atención a largo plazo a fin de identificar e investigar las quejas de negligencia en los hogares de ancianos. Sin embargo, el poder de estos programas es limitado y, a menudo, son vulnerables a la presión política. Muchos de los voluntarios en los programas de defensoría del pueblo eventualmente renuncian frustrados por su incapacidad para realizar cambios. Los intentos de gran parte del personal asalariado de expresar su opinión son frustrados cuando su postura no concuerda con la agenda de los funcionarios locales o estatales.

Las fechas previsibles de las inspecciones obligatorias periódicas por parte de organismos locales o estatales pueden dificultar aún más los esfuerzos de cumplimiento de la ley. Si un centro está al tanto de una visita inminente de los inspectores, puede deshacerse temporalmente de los problemas para evitar las sanciones y multas que se imponen por negligencia en los hogares de ancianos.